L'antico nucleo originario di Monterosso si trova sulla collina di San Cristoforo, che separa in due l'attuale paese; con l'aumento della popolazione, nei secoli XII e XIII, i nuclei familiari cominciarono a scendere a valle insediandosi lungo le sponde del torrente Branco (ora coperto); questa parte del borgo, definita abitualmente Monterosso Vecchio, è rimasta praticamente intatta e presenta le stesse caratteristiche 'lineari' degli altri paesi delle Cinque Terre; E' dominata dalla mole poderosa dei resti del 'castrum' obertengo, con la bella parrocchiale di San Giovanni Battista all'incrocio delle vie principali. Un moderno quartiere residenziale si snoda invece lungo la passeggiata a mare nella contigua insenatura di Fegina, che dà il suo nome alla zona. La spiaggia di Monterosso è la più estesa sulla costa delle Cinque Terre e tale elemento, assieme allo sviluppo urbanistico del nuovo quartiere, ha determinato la vocazione turistica del paese; Monterosso possiede infatti la maggior ricettività alberghiera delle Cinque Terre e della riviera del levante spezzino.

Dal punto di vista del turista: Monterosso con il suo lungomare e la spiaggia (unica nelle Cinque Terre) si presta meglio degli altri paesi ad ospitare un po' di mondanità e vita notturna; sotto questo profilo è senz'altro un ottimo complemento alla tranquillità di Manarola e Corniglia. Molto belli e suggestivi i carruggi del paese vecchio; spazi piu' ampi e qualche auto a Fegina e sul lungomare.